11. Hoe werkt klimaatcompensatie?
Planten en bomen hebben koolstof nodig voor hun groei. Dit halen ze uit de CO2 in de lucht met behulp van zonlicht (fotosynthese). De CO2 wordt door de plant of boom omgezet in zuurstof en suikers (verbindingen van C uit de koolstofdioxide en H uit water). Een gedeelte van deze suikers is voor het 'dagelijkse gebruik', bijvoorbeeld voor de ademhaling. De rest is nodig als bouwstof voor de groei van de plant. Een boom (blad, naald, tak, stam, wortel) bestaat grofweg voor een kwart uit koolstof. Een gedeelte van deze koolstof verdwijnt als het blad valt, of een tak afsterft. Vaak wordt de koolstof dan in de bodem opgenomen in de humuslaag. Uiteindelijk komt de koolstof door vertering weer als CO2 in de atmosfeer. Zo lang een boom blijft groeien, zal deze CO2 blijven opnemen. Een nieuw bos neemt veel CO2 op, omdat de bomen en struiken snel groeien. Omdat in een oud bos zowel oude als jonge bomen staan, wordt er net zoveel CO2 opgenomen als dat er vrijkomt door het afsterven. Een oud bos is CO2-neutraal en zal dus ook geen extra zuurstof produceren. Nieuwe bossen verdienen eerder dan regenwouden het predikaat 'longen van de aarde.'
'Oud' bos heeft echter naast opslag van CO2, ook vele andere voordelen. Voorbeelden hiervan zijn: een grote biodiversiteit, erosie bestrijding en herstel capaciteit. Het is dus geen goed idee, zoals sommige mensen wel suggereren, om 'oud' bos te kappen en te vervangen door 'nieuw' bos.